지구 온난화 대책의 일환으로 각광받고 있는 석탄가스화 기술과 관련, 일본에서는 전원개발가 연료전지용 석탄가스화 기술 실증을 진행중인 것으로 나타났다.

일본 전원개발(이하 J-파워)은 현재 석탄에서의 CO₂배츨량 감소를 위해 와츠마카 연구소에서 연료전지용 석탄 가스화 기술 ‘EAGLE 프로젝트’의 실증 시험을 진행중이다.

석탄 가스화 기술은 석탄의 주성분인 탄소와 수소, 산소를 일산화탄소(CO)와 수소를 주성분으로 하는 가연성 가스로 전환하는 기술로 이 가스를 연소시켜 터빈을 돌려 발전을 하게 된다. 높은 발전 효율에 의해 CO₂의 발생량은 최신의 석탄 화력발전에 비해 약 15% 감소하개 되며 연료 전지를 조합하면 약 30% 가량 온실가스 배출을 줄일 수 있다.

현재 J-파워는 2단계 실증을 진행중이며 그 일환으로 가스화로에 적용할 수 있는 석탄종을 늘리는 시험을 진행시키고 있다.

또, 2016년부터는 츄우고쿠(中?)전력과 공동으로 오사키 발전소에서 대형 실증 시험을 실시하게 된다. 일일 석탄 처리량은 와카마츠 연구소에서 처리하는 양의 약 7배에 달한다. 이 실증시험에 근거해 약 2020년에 상용화를 목표로 하고 있다.

그러나 석탄화력의 효율성을 높이는 것만으로 현재의 60~80%의 CO₂ 삭감을 목표로 하는 ‘후쿠다 비전’을 달성하는 것이 어렵다고 보고 CO₂를 회수해 지중 등에 저장하는 기술인 CCS와의 병행도 고려하고 있다.

J-파워는 이를 위해 CO₂회수 기술의 확립을 이글 프로젝트의 2단계에서 중요 과제로 진행중이다. 구체적으로는 가스의 정제 설비로부터 발생한 석탄 가스를 10% 추출, 석탄가스 안의 일산화탄소(CO)를 수증기를 포함한 촉매로 CO₂와 수소로 전환하고 CO₂의 농도를 높여 화학흡수법에 따라 CO₂의 분리 회수를 실시하고 있다.  그러나 CCS를 실행하게 되면 비용 부담이 큰 단점이 있다.

현재 발전용 석탄(유연탄) 가격이 급상승하고 있다. 그러나 현재까지는 석탄의 채취가능 매장량은 석유의 4배 가까운 약 150년으로 공급 불안은 석유에 비해 적은 편이다. 세계의 발전 전력량의 절반 가량을 석탄화력이 맡고 있다.

세계적으로 석탄화력은 타 전원에 비해 이산화탄소(CO₂) 배출량이 많이 이를 어떻게 억제하느냐가 최근 핫 이슈로 부상했다. 이에 일본에서도 이와 관련된 기술개발과 실증에 주력하고 있는 것으로 나타났다.

(출처 : 일본전원개발)