국민건강보험공단이 ‘강직성 척추염(M45)으로 인한 산정특례자(V140)’의 건강보험 지급자료를 분석한 결과에 의하면 진료인원은 2010년 1만5613명에서 2014년 2만4137명으로 연평균 11.5% 증가한 것으로 나타났다. 남성은 2010년 1만2686명에서 2014년 1만9053명으로 연평균 10.7%, 여성은 같은 기간 동안 연평균 14.8% 증가했다.

강직성 척추염은 하부 요통과 천장관절염, 진행하는 척추 강직이 주 증상인 척추 관절병증에 속하는 만성 염증성 질환이다.

지난해 기준 인구 10만 명당 48명이 진료를 받았으며 성별로는 남성이 75명, 여성이 20명으로 남성이 여성보다 3.71배 많았다.

연령별로는 30대가 인구 10만 명당 94명으로 가장 많았고 그 뒤를 이어 40대(69명), 20대(61명) 순으로 나타났다. 특히 성별로는 남성과 여성 모두 30대에서 인구 10만 명당 각각 147명, 38명으로 가장 많이 나타났다.
이찬희 국민건강보험 일산병원 류마티스내과 교수는 “발병 자체가 증가할 수도 있으나 그보다는 생소했던 질환이 홍보, 교육을 통해 널리 알려지면서 증상을 가진 환자의 내원율이 상승하는 것과 연관될 것으로 생각된다”고 강직성 척추염 진료환자가 증가하는 이유에 대해 예상했다.

남성, 여성 모두 30대에서 강직성 척추염 진료환자가 많은 이유에 대해서는 “강직성 척추염의 주 특징인 염증성 등통증은 40세 이하에 발생한 등통증이 주요 특성으로 실제 젊은 나이에서 호발하는 것으로 알려져 있다”며 “하지만 젊은 나이에 호발하는 것에 대한 뚜렷한 원인은 아직 알려져 있지 않다”고 말했다.

2010~2014년 강직성 척추염으로 인한 연령대별 인구 10만 명당 진료인원의 연평균 증가율을 보면, 모든 연령대에서 증가하는 것으로 나타났으며 특히 남성, 여성 모두 80세 이상에서 인구 10만 명당 진료인원 연평균 증가율이 가장 높은 것으로 나타났고, 그 다음으로 70대, 60대 순이었다.

2010년부터 2014년까지 강직성척추염으로 인한 총진료비는 연평균 14.9% 증가했으며 공단부담금은 15% 늘었다. 특히 진료형태별로 보면, 외래 총 진료비와 공단부담금의 2008년부터 2014년까지 연평균 증가율은 17%로 가장 높았다. 강직성 척추염으로 인한 총진료비와 공단부담금은 외래에서 가장 많고 그 다음은 약국, 입원 순이다.

강직성 척추염의 치료 목표는 완치가 아닌 증상의 완화, 기능의 유지, 척추 합병증 예방, 척추 및 관절 외 합병증 최소화를 목표로 한다. 치료의 기본은 금연, 운동, 약물 치료이며 운동은 스트레칭을 위주로 한다. 약물 치료는 비스테로이드성 소염진통제를 기본으로 하며 70%이상의 환자에서 반응을 보인다. 척추 외 증상에는 스테로이드 및 설파살라진 등 경구 약물을 사용해 볼 수 있다. 위의 약물이 효과가 없을 경우 생물학적 제제(항 TNF약물)를 주사제로 투여할 수 있다.