ITER 사업은 미국·러시아·유럽연합(EU)·일본·중국·한국·인도 7개국이 공동으로 핵융합을 통한 에너지 대량생산 가능성을 실증하기 위한 초대형 국제공동연구로, 2007년부터 프랑스 까다라쉬에 약 79억1000만유로(약 10조5000억원)규모의 실험로를 건설 중이다.

ITER 국제기구는 지난 3월 베르나 비고(Bernard Bigot) 신임 사무총장 취임을 계기로 사무총장과 두 명의 사무차장 중심으로 조직개편을 단행한 바 있으며, 이경수 박사는 이 중 기술총괄 사무차장(COO, Chief Operating Officier) 직위에 선출돼 연구장치의 설계, 건설, 설치, 시험, 시운전, 시스템 운영 등 기술부문을 총괄할 예정이다.

이경수 박사는 지난 30여 년 간 핵융합 연구에 몸담아 온 세계적인 전문가로 한국형 초전도핵융합연구장치(KSTAR)의 건설을 주도한 경험이 있다. 또한 국가핵융합연구소장, ITER이사회 경영자문위원회 위원장, ITER 이사회 부의장직을 수행하는 등 ITER 사업에 대한 높은 이해도와 리더십을 겸비했다.

베르나 비고 ITER 사무총장은 “프로젝트 관리 능력 및 핵융합 기술력이 뛰어난 이경수 박사는 ITER 사업에 큰 힘이 될 것”이라며 이경수 박사 선임에 대한 기대를 밝혔다.

이번 이경수 박사의 기술총괄 사무차장 선임은 개인적인 차원을 넘어 한국이 ITER 사업에서 보여 준 우수한 장치 제작 능력 및 국내 핵융합 연구 역량을 세계가 인정한 결과로 볼 수 있다.

한국은 지난해 12월 ITER 최초로 조달을 완료한 바 있고(초전도도체), ITER 기구 및 타 회원국으로부터 약 3,100억원 규모의 수주를 달성하는 등 ITER 사업에 적극적으로 참여하고 있으며 현재 ITER 기구에는 박주식 박사, 최창호 박사 등 KSTAR 건설 성공의 주역들이 장치 조립·건설 및 진공용기 제작 등의 핵심 분야를 총괄하며 ITER 사업을 이끌고 있다.