특허청은 전기를 공급하는 전력설비의 이상 여부를 자동진단하고 고장 발생 시 관리자에게 알려주는 기술에 관한 특허출원이 꾸준하게 증가하고 있다고 최근 밝혔다.

특허청에 따르면 2000~2002년 총 29건에 불과하던 전력설비 자동 진단기술 관련 특허출원은 2003~2005년 51건, 2006~2008년 80건, 2009~2011년 174건, 2012~2014년 277건으로 전력사용량 상승과 함께 기술개발이 활발하게 이뤄지는 것으로 나타났다.

이는 최근 전력사용량이 증가하는 가운데 전력설비 자동 진단기술을 이용해 실시간으로 전력설비를 진단하고 관리해 대규모 정전, 비상상황에 대비하기 위한 것으로 분석된다.

분야별 전력설비 자동 진단기술 관련 출원비율을 살펴보면 전력을 수용가로 분배하거나 전압을 변압하는 수배전반 전력설비 진단기술 분야(51%)가 가장 많이 출원됐다. 이어 전기선로 및 전기 접속점 진단기술 분야(28%), 배터리 진단기술 분야(2%) 등 순으로 출원됐다. 출원이 가장 많은 수배전반 전력설비의 진단 기술관련 출원은 기존엔 전력설비의 전압과 전류를 직접 측정해 진단하는 방식에 의존해 왔지만 최근에는 센서기술 발달로 센서를 이용한 최신 진단 기술 관련 출원이 증가하고 있다.

또한 수배전반 전력설비 이상 시 진단을 위한 센서별 출원비율은 초음파를 측정하는 초음파센서(47%)가 가장 많고 이어서 열을 감지하는 적외선 센서(26%), 스파크로부터 빛을 감지하는 자외선 센서(21%)가 뒤를 이었다.

초음파 센서를 이용한 수배전반 전력설비 자동 진단기술 관련 출원 중 출원이 가장 많은 출원인별 출원 동향을 살펴보면 중소기업(32%)과 대학·연구소(32%)의 비율이 가장 높았고 이어서 대기업(24%), 개인(12%) 등 순으로 나타났다.

정경훈 특허청 계측분석심사팀장은 “전력사용량이 증가하는 추세에서 센서를 이용한 최신 전력설비 자동진단 기술 분야는 중소기업의 역량이 잘 발휘될 수 있는 분야”라며 “전력설비가 열악한 개발도상국의 수요도 높아질 것으로 예상돼 장 선점을 위한 국내·해외 특허 확보 및 상용화를 통한 경쟁력 강화가 필요하다”고 강조했다.