최근 유가 회복 분위기와 함께 올해 새롭게 시작한 ‘해외자원개발 특별융자’(이하 특별융자) 사업을 통해 저유가 등으로 침체된 국내 해외자원개발 업계가 활기를 되찾을 것으로 기대가 커지고 있다.

투자여건 조사과 기초탐사 등 투자결정 전에 실시하는 기초 조사사업인 해외자원개발 조사사업의 경우 올해 1분기 신청건수가 27건으로 전년 같은 기간(16건)과 비교해 대폭 증가(69%)하는 등 해외자원개발 사업에 대한 기업의 관심이 개선됐다.

관련 업계는 현 시점이 해외자원개발 투자 적기이며, 특별융자 등 정부의 적극적인 지원을 병행한다면 민간 기업이 투자를 더욱 확대할 것으로 바라봤다.

최근 실시한 융자심사에서도 포스코 대우의 ‘미얀마 AD-7’ 탐사사업이 성공불융자를 특별융자로 전환한 이후 지난 10일 첫 번째로 승인했으며 이 사업 이외에도 올해 11월말까지 총 15개 탐사사업의 융자신청을 예상하고 이 외에 다수의 개발·생산사업 융자 소요가 있어 올해도 특별융자 예산이 내실 있게 집행할 것으로 예상하고 있다.

이번에 융자를 승인한 ‘미얀마 AD-7’ 광구는 포스코 대우(사업 운영권사)와 호주의 우드사이드가 참여하고 있는 사업이다. 이 광구는 이미 포스코 대우와 한국가스공사가 참여해 탐사에 성공한 미얀마 A-1/A-3 광구와 인접한 지역으로 앞으로 상업적 성공 가능성이 높은 것으로 평가된다.

올해부터는 지난해 폐지된 성공불융자사업과 차별화해 최대 지원비율을 80%에서 30%로 낮추고, 탐사 실패시에도 30%는 의무적으로 상환하는 등 기업의 책임을 강화했으며 탐사 개시 이후에는 융자 신청을 불허하고 사업 관리기관도 한국에너지공단으로 변경하는 등 사업 관리를 강화했다.

산업부는 특별융자 사업이 적기에 원활한 기업 지원이 될 수 있도록 분기별로 융자심의회를 개최하고, 수시로 기업의 애로사항을 청취해 나갈 계획이다. 또한 석유공사, 광물공사 등 자원 공기업도 기술자문, 교육 프로그램 운영 및 기술보급 등 기업 지원을 강화하는 등 해외자원개발 활성화를 위해 민간 지원을 적극 추진해 나갈 계획이다.