한국원자력연구원 원자력화학연구센터는 중·저준위 방사성폐기물의 안전한 처분을 위해 각 원자력 발전소와 유기적 기술협력 체계를 구축하고 연구원에서 개발한 기술의 현장 적용을 위해 ‘중·저준위 방사성 폐기물 드럼 방사능 농도 측정방법 기술 설명회’를 지난 28, 29일 이틀간 연구원내 국제원자력교육훈련센터(INTEC)에서 개최했다.

이번 기술 설명회에서 원자력연구원은 각 원자력 발전소에서 발생하는 중·저준위 방사성폐기물의 처분장 인도에 앞서 폐기물 드럼들이 법에서 규정하고 있는 처분 요건을 충족하는지 방사능 농도를 측정할 수 있는 기술적 방법을 각 원자력 발전소 현장 직원들에게 설명했다.

‘원자력법시행규칙’ 제88조 제2항의 규정에 의한 ‘중·저준위 방사성폐기물 인도규정’은  Co-60 등 12개 핵종에 대해 각각 방사능 농도 제한치를 정하고, 이 기준을 충족하는 폐기물만 처분할 수 있도록 규정하고 있다. 그러나 모든 폐기물 드럼을 열고 방사능 농도를 측정하는 것은 현실적으로 어려운 상황으로, 원자력연구원은 한수원으로부터 위탁받아 각 원자력 발전소 별로 발생하는 중저준위 폐기물의 시료를 미리 채취한 뒤 검출이 용이한 감마선 방출 핵종의 농도를 기초로 타 핵종의 농도를 간접 산출하는 기법을 개발하기 위한 연구를 수행해 왔다. 

이와 같은 연구는 국가적 사업인 중·저준위 방사성 폐기물 처분장 선정 및 건설사업에 맞춰 방사성 폐기물 드럼 처분 안전성에 대한 국민적 신뢰감을 갖는 공감대를 얻기 위해 추진되고 있다. 원자력연구원은 보다 효율적이고 고객 중심적인 연구 수행을 위해 지난 2월과 3월 고리, 영광, 울진 및 월성 원전을 방문해 중·저준위 방사성 폐기물 핵종 분석과 관련해 현장설명회를 개최한 데 이어 이번 기술설명회를 준비했다고 밝혔다.

앞으로도 원자력연구원은 원전 현장과 지속적인 교류를 통해 방사성 폐기물 드럼 내 방사능 측정 기술 개발을 꾸준히 수행할 예정이다.