지난달 한국원자력원구원이 분실한 우라늄 3종은 결국 회수되지 못했다.

과학기술부는 지난달 31일 ‘원자력연구원에서 분실한 소량 우라늄 조치 현황 및 향후 재발방지대책’을 발표했다.

이에 따르면, 분실된 우라늄 3종은 S시 소재 소각장으로 이동돼 5월 18일 소각된 뒤, H시 소재 매립장에 5월 19일 매립된 것으로 조사됐다. 당초 분실한 저장용기와 구리도가니는 보관 중이던 운송업체 차고지에서 지난달 7일에 회수했으며, 저장용기 내에 담겨있던 3종의 우라늄을 회수하기 위해 그동안 운송업체 차고지와 소각장에서 우라늄 준위를 측정하고 매립장에서 침출수와 100개의 시료를 시추·채취해 지난달 29일까지 분석했으나, 특이사항을 발견하지 못했다.

과기부는 분실된 우라늄의 이동경로를 추적한 결과, 소각장에서의 반출입 일자를 확인할 수 있었고 매립장에서의 반입 일자와 매립 처리 일자가 확인돼 분실된 우라늄은 소각된 후 매립된 것으로 결론을 내렸다고 밝혔다.

또 과기부는 “분실된 우라늄은 방사능을 거의 띄지 않고, 또 소량(총 2.7kg)이어서 인체와 환경에 미치는 영향이 거의 없다”고 설명했다.

이번 사건을 계기로 과기부는 핵물질의 반입에서부터 저장·관리에 이르는 전 과정에 걸쳐 핵물질 관리체계를 강화하고, 핵물질의 계량관리 주기가 단축되도록 제도적 개선을 병행 추진해 나갈 계획이다.

또한 현재는 핵물질에 패치형 인식표를 부착해 수동으로 관리하고 있으나, 앞으로는 전자인식표(RFID)를 부착해 자동관리 하는 체계로 개선해 나갈 계획이며 이를 위해 새빛연료과학동을 대상으로 우선 시범 적용한 다음, 내년 8월까지 전면 시행토록 추진해 나갈 계획이다.

과기부는 이번 우라늄 분실건과 관련, 분실된 우라늄은 방사능을 거의 띄지 않아 인체와 환경에 영향이 거의 없으며 소량이어서 타 용도로 전용할 수도 없으나, 이번 기회를 계기로 미소량의 핵물질도 제대로 관리돼 나가도록 재발방지에 역점을 두어 나갈 계획이라고 밝혔다.

이밖에도 과기부는 “IAEA와의 긴밀한 안전조치협력을 위해 초기단계에서부터 이번 사건을 공식 통보한바 있고, 이번 종합 조사·분석결과도 IAEA에 통보해 한·IAEA 안전조치협정의 틀 내에서 원만히 해결되도록 노력해 나갈 것”이라며, “핵물질 관리소홀 기관에 대해서는 그에 상응하는 조치가 이뤄질 예정”이라고 밝혔다.